O surgimento, assim como o desaparecimento das mídias é um dos diversos processos que ocorrem de acordo com o tempo e a ação do homem, já que a indústria sempre pesquisa novas tecnologias para tornar os hábitos do consumidor mais simples e transmitir a informação de uma maneira mais rápida e com menor custo. As revistas, os livros, os jornais e os CDs, mídias mais tradicionais e com a qual os leitores aqui têm contato, sofrem com o advento de inovações como as publicações digitais (muito derivadas da chegada dos tablets ao mercado) e os e-books e a transformação dos hábitos culturais decorrentes da Internet, em que cada vez mais as pessoas deixam de pagar para ter acesso à informação e a conteúdo, além de uma ameaça constante chamada pirataria.

No segmento de jogos também há uma situação semelhante. Hoje, as produtoras se veem em uma luta para obter cifras extraordinárias com o mercado paralelo cada vez mais em alta, os hábitos de consumo de jogos em si também mostram-se um adversário poderoso contra a questão do sucesso das empresas e é cada vez mais difícil conquistar o consumidor. E o alvo que deverá ser atingido para que as companhias tenham uma maior estabilidade financeira agora são os jogos em mídia física.

As empresas de jogos pretendem acabar com a distribuição padrão dos jogos eletrônicos, que é fornecer o produto no varejo, em versão completa, gravado em mídia física e embalado. Claro que este processo se dará de maneira gradativa, mas já existem alternativas sendo testadas para que este modelo de negócios seja deixado de lado.

É impossível não mencionar o Steam nesta discussão, já que ele foi o pontapé desta mudança e hoje é uma realidade que transformou o comércio dos jogos eletrônicos ao vendê-los via download pago. Criado em 2004, hoje o Steam possui números impressionantes. Domina quase 70% do mercado total de jogos para PC, o qual atingiu US$ 4 bilhões no ano passado e obteve a marca de US$ 1 bilhão em vendas em 2010, conforme divulgado pela Forbes. E no primeiro semestre de 2011, foram mais US$ 468 milhões que entraram na conta da Valve, 139 mi a mais que no mesmo período em 2010.

É uma alternativa interessante para as empresas utilizarem esta plataforma, já que há redução de custos, principalmente ligados à produção de embalagem e à distribuição, mas inserir o jogo no catálogo do Steam não é uma medida que determina o sucesso de um título. É por isso que os produtores estão buscando caminhos que conquistem a atenção dos jogadores sem ter de esperar que o consumidor se disponha a ir até alguma loja e gaste as próprias economias.

Alguns estúdios agora se utilizam de um conceito de oferecer o jogo incompleto. Parece um pouco absurdo para nós jogadores, já que qual o motivo que nos faria comprar algo sem estar finalizado? Mas por incrível que pareça há um exemplo que conseguiu quebrar esta escrita e fazer muito sucesso com esta proposta, e ele se chama Minecraft.

Minecraft é um jogo em que você pode criar qualquer coisa que lhe vier à cabeça montando-as com bloquinhos. Foi lançado ao mercado em versão beta, ainda não está nem perto de ser concluído, mas já conseguiu ser vendido para exatas 3.076.118 pessoas desde a última vez que conferi o site oficial do jogo para escrever essa reportagem. O motivo do sucesso foi oferecer uma ideia divertida e um jogo a um preço pequeno ao consumidor, pelo fato de que não está finalizado. Ao invés de contar com uma campanha de marketing agressiva e ser lançado em lojas, seus criadores gastaram uma pequena verba em publicidade e contaram com um tremendo buzz gerado no Youtube a partir de vídeos e presença nas redes sociais e em fóruns. E o melhor de tudo: cativou o consumidor de forma impulsiva, sem ter de criar aquela expectativa ao longo de vários anos de produção.

Este tipo de operação é válida no mercado dos jogos para PC porque a plataforma é de certa forma “independente”. Não há uma gigante como Sony, Microsoft ou Nintendo para ditar o que deve ou não ser feito, ou se algo é viável ou não. Desta maneira, o PC será o segmento que provavelmente irá receber as novidades relacionadas à distribuição de jogos eletrônicos. Mas já vimos iniciativas diferentes no que diz respeito aos consoles.

A Microsoft talvez tenha sido a primeira empresa a vender um jogo em capítulos. Em setembro de 2009, através da Xbox Live, Bill Gates e companhia disponibilizaram Fable II em episódios. Hoje a mesma ideia foi adotada pela Telltale Games, ao lançar o mais recente jogo da trilogia De Volta para o Futuro da mesma maneira na Playstation Network. Parece uma ideia absurda dividir um jogo em pedaços, mas há um fator interessante em optar por este método de distribuição.

O consumidor nem sempre gosta de todos os modos de jogo em um título, às vezes só joga determinado jogo por causa da aventura singleplayer ou da opção online. Ao invés de forçá-lo a comprar o jogo por completo, fragmentar o jogo é uma opção para cativar aqueles consumidores que não investiriam as próprias economias na versão full, já que os jogadores hardcore de determinada franquia comprarão o jogo de qualquer forma.

Além disso, o número de jogos de baixo custo com uma melhor qualidade para o consumidor aumenta consideravelmente. A própria Electronic Arts, como já mostramos em uma matéria aqui (Electronic Arts rejeita o suporte à tecnologia 3D, 29/07/2011), sugere que um dos principais caminhos a serem trilhado pela empresa são os jogos sociais. E pelo jeito eles não estão apostando à toa. The Sims Social, jogo da série que ainda não foi lançado no Facebook, já tem mais de 3 milhões de pessoas que se cadastraram na página da rede social. Ou seja, é impossível ignorar essa concorrência.

A mudança na distribuição dos jogos também está atrelada a um dos grandes problemas no mercado dos consoles, do ponto de vista das produtoras, que é o mercado de usados. Ao oferecer novas alternativas, a indústria poderá frear o comércio dos jogos de segunda mão, algo que até o momento é feito somente através dos famigerados online passes. Este é um caminho já visado pela Electronic Arts também, pois cada vez mais a companhia investe na divulgação da loja online que detém, a Origin e a Blizzard está seguindo a mesma rota, ao concentrar os próprios esforços em criar uma rede social para usuários dos produtos da marca, em que os títulos da produtora serão oferecidos através de download, evitando as prateleiras.

Além das alternativas mencionadas acima, um outro conceito a ser pensado para uso futuro é o que a empresa OnLive já propõe para os norte-americanos. A OnLive fornece consoles em que é possível jogar diversos títulos simplesmente acessando a loja online no menu do aparelho e fazer o download dos jogos que você quiser, pagando uma taxa mensal. Claro que o hardware do aparelho é muito mais simples que o de um Playstation 3, mas ele oferece uma oportunidade para aqueles que não querem desembolsar vários dólares para jogar jogos e não se importa com gráficos a ter a oportunidade de jogar franquias conhecidas como Assassin’s Creed, Deus Ex e outras a um preço muito mais convidativo.

Já se sabe que hoje não é necessária uma tecnologia fabulosa para produzir um jogo que conquiste as pessoas, vide o desejo que os jogadores têm de manter seus consoles antigos ao lado dos aparelhos da atualidade, além dos jogos oferecidos na Playstation Network, como Limbo, Castle Crashers, Scott Pilgrim vs. The World e muitos outros. Portanto, Sony, Nintendo e Microsoft tem uma oportunidade de ou adaptar a prática ideia da OnLive para criarem os seus próprios consoles ou começar a projetar os aparelhos next-gen a uma condição em que os jogos em mídia física fossem desnecessários.

Resta saber agora se a futura geração de consoles se aproveitará destas potenciais alternativas e utilizá-las de fato. Há espaço para novas ideias e a empresa que souber tirar proveito dos novos métodos de distribuição, principalmente em relação à venda de jogos por download, estará um passo à frente de suas concorrentes.